Soms heb je van die plekken waarvan je achteraf spijt heb dat je niet meer tijd had. Mérida in Mexico was er zo’n eentje. De hoofdstad van de staat Yucatan was verassend authentiek, divers en levendig. Een stad met een beetje toeristen, maar vooral veel mensen die er leven en wonen. Ik bracht er drie dagen door en ik had het liefst nog een extra dag gehad. De timing had ook beter gekund, want het centrum werd gerenoveerd en ik was er doordeweeks (het weekend is veel leuker!). Lees snel verder voor mijn tips voor bezienswaardigheden en dingen om te doen in Mérida, Mexico.
Het veilige imago van Mérida
Bij reizen naar Mexico komt vaak de vraag naar voren: is het wel veilig? Mérida staat bekend als een kalme plek met relatief weinig criminaliteit of geweld. De locatie van de stad zou hieraan bijdragen. Het ligt niet op de typische smokkelroutes. Anderen zeggen dat de oude Mayacultuur, die in Mérida nog steeds voortleeft, een rol speelt. En dan heb je nog het gerucht over de deal tussen de kartels en de overheid om de familie van de kartelleden in Mérida te laten wonen. Wat de reden ook is, veiligheid wordt in ieder geval afgedwongen in Mérida. De politie is nadrukkelijk aanwezig, rondrijdend in grote pick-up trucks. Natuurlijk gebeurt er niet helemaal niets, in iedere stad vinden er minder leuke dingen plaats.
Bezienswaardigheden: wat te doen en zien in Mérida?
1. Rondstruinen in het kleurrijke El Centro
El Centro is het hart van de stad met kleurrijke pandjes, gezellige pleinen en historische monumenten. Het is een kleurrijk gebied met genoeg leuks om te zien. Online wordt vaak Calle 64 getipt als de mooiste straat, maar ik zou vooral zeggen loop lekker op eigen gevoel rond. Benut de ochtenduren als het nog niet zo heet en druk is. Calle 60 is in de avonduren een leuk voetgangersgebied. Tip: ga mee met de Free Walking Tour, vertrekt iedere dag om 10.00 uur en 17.30 uur vanaf Casa Montejo.
2. Verken Plaza Grande
Begin een wandeling door El Centro op Plaza Grande, het kloppende hart van Mérida. Helaas in verbouwing toen wij er waren, dus naast opvliegend zand en bouwvakkers hebben we weinig van de charme meegekregen. Aan het plein vind je een aantal bezienswaardigheden. De zestiende-eeuwse Kathedraal de San Ildefonse bijvoorbeeld, deels gebouwd met de stenen van een Mayatempel die eerder op deze plek stond. Tegenover de kathedraal staat Palacio Municipal met een balkon dat (normaal gesproken) een mooi uitzicht op het plein geeft. De zijflank is gevuld met Palacio de Gobierno, het groene gebouw met heroïsche muurschilderingen. Beide paleizen zijn gratis te bezoeken, ook al nodigt de politie aan de deur niet uit om door te lopen. Time je bezoek op een zondag, want dan kun je ook de Mercado Domingo meepakken.
3. Struin van plaza naar plaza
Vanaf Plaza Grande kun je doorwandelen naar Parque Santa Lucia (een terrasjesplein) en daarna Parque Santa Ana (thuisbasis van de gekleurde Mérida letters). Overdag zijn de pleinen handige plekken om met de stadswifi te verbinden en je volgende stop uit te stippelen. In de avonden kom je hier voor de shows. Op donderdag wordt er gedanst in Parque de Santiago, op vrijdag is er een lichtshow op de voorgevel van de Kathedraal de Ildefonso (te vergelijken met de shows in Valladolid) en op zaterdag vindt er een Pok Ta Pok demonstratie (een Mayabalspel) op Plaza Grande plaats. Ook handig: op donderdag, vrijdag en zaterdagavond wordt het centrum grotendeels autoluw.
4. Golden hour bij Monumento a la Patria
Een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden die ik in Mérida heb gezien is het Monumento a la Patria. Een cirkelvormig bouwwerk op een rotonde aan het einde van de Paseo de Montejo. Op de muren staan zo’n 300 met de hand ingekerfde figuren die de geschiedenis van Mexico vertellen. Van de stichting tot aan het midden van de twintigste eeuw. Kom hier in de late middag, want het steen kleurt dan prachtig geel in het zonlicht. Iedere vrijdagavond wordt er ook een lichtshow getoond op het monument.
5. Luxe pandjes kijken op Paseo de Montejo
Monumento a La Patria ligt aan het einde van de Paseo de Montejo, een promenade met aan beide kanten een breed stuk stoep. Deze plek is vooral bekend vanwege de uitbundige huizen in Franse stijl die er staan. Wij hebben het bij kijken gehouden, maar je kunt ook een aantal villa’s bezoeken zoals: Casa Gemelas/Montejo 495 (250 MXN + 50 MXN voor foto’s), El Minaret (100 MXN) en het Antropologie en Geschiedenis Museum (95 MXN). De weidse boulevard is een flink contrast met de rest van de stad. In de 19e eeuw had het stadsbestuur het plan opgevat om een soort Champs-Elysees te creëren. Het heeft misschien niet helemaal dezelfde allure, maar het is een prima plek voor een wandeling.
Tip: ieder zondag vindt de Biciruta plaats op Paseo de Montejo. De weg geeft dan ruim baan aan fietsers. Op zaterdagavond vanaf 18.00 uur is er ook een tweede fietsroute: Biciruta Noctura.
6. Ga op streetfood tour
Reizen naar Mexico betekent ook lekker eten. Om dat te ontdekken boekten we een street food tour in Mérida. Samen met gids Mike gingen we naar de centrale markt (Lucas de Galvez Market) om een breed scala aan lekkernijen te proberen. Ook leerden we veel over het lokale fruit en groenten. Zo wordt fruit vaak geserveerd met chilipeper. Ook zijn Mexicanen dol op suikerdrankjes en vooral cola. Heel veel cola. Het liefst wordt het de hele dag door gedronken. De leukste ontdekking tijdens de tour vond ik het drankje horchata. Ik kende het al vanuit Spanje, maar de Mexicaanse versie is anders. Niet gemaakt van tijgernoten maar van rijst.
7. dagtrips vanuit Mérida: de gele stad Izamal
Mérida is ook een prima basis voor uitstapjes. Vanaf het taxistation op Calle 50 pak je de colectivo naar Izamal, de gele stad van Yucatan. Een bus ticket kost 35 MXN en kun je alleen cash afrekenen. Zorg voor gepast geld. Je ontvangt een muntje waarmee je het busje in mag. Er worden in totaal 15 muntjes uitgegeven, daarna gaat het busje rijden. Er rijden ook grotere bussen met airco naar Izamal vanaf Noreste Station (Centro bussen, ook op Calle 50).
Andere leuke dagtrip vanuit Mérida zijn Uxmal (Maya ruines), Progreso strand, Celestun (natuurpark) en Las Coloradas (roze meer). Ze staan op mijn lijstje voor een volgende keer.
Links het colectivo station voor Izamal in Mérida. Rechts de muntjes die je bij het loket koopt en inlevert bij de chauffeur.
Waar te eten en drinken in Mérida?
De lekkerste horchata (met een scheutje espresso) dronk ik bij Organico Bar de Cafe & Cocina. Ik heb prima geluncht bij Salon Gallos (flautas gevuld met pompoen in groene saus). Goede burgers eet je bij Crush en extravagant grote toetjes vind je bij Casa Aüa. Neem ook een kijkje bij Mercado 60, een half overdekte foodmarkt. Leuk voor een drankje en hapje.
Waar te slapen in Mérida?
Wij hebben prima overnacht in het kleinschalige Kuka y Naranjo. Een mooie kamer met hangmat, huiselijk sfeertje met overal boeken om doorheen te bladeren en op 10-minuten loopafstand van Plaza Grande. Als ik nog een keer terug zou gaan naar Mérida, dan zou ik een kijkje nemen bij Viva Merida Hotel Boutique. Prachtige binnenplaats, super centraal gelegen en schappelijk geprijsd. Voor een iets grotere portemonnee: kijk eens bij Decu Downtown of Casa Tavera.
Dat waren mijn tips voor bezienswaardigheden in Mérida. Ik kom hier graag nog een keer terug! Zou jij deze stad willen bezoeken?
Let op: alle genoemde prijzen zijn ten tijde van mijn reis (2024) en kunnen inmiddels veranderd zijn. Deze blogpost bevat affiliate links. Als jij iets boekt via deze links, dan verdien ik een kleine commissie zonder dat jij er extra voor betaalt. Lees er meer over in mijn disclaimer.
