Vanuit Mérida pakten we de rode ADO bus naar Bacalar. Een lange rit van zo’n 5 uur naar het zuidoosten, richting de grens met Belize. Bacalar heeft geen keurig busstation zoals Tulum of Valladolid. Er komt wel een nieuw station aan, maar nu stoppen de bussen nog langs de hoofdweg waarna je de weg moet oversteken en het dorp inloopt. Dit is het enige stres gevende verkeersmoment, want Bacalar zelf is een slaperig stadje. Naast taxi’s en rondhuppelende honden loopt er niet veel rond in de straten. Het dorpje is vooral bekend vanwege het fotogenieke meer waar het aan ligt. ‘La Laguna de los 7 colores’. In dit artikel deel ik mijn aanraders en afknappers voor dingen om te doen in Bacalar, Mexico.
Voorbereiding op een trip naar Bacalar
Ga niet op een woensdag naar Bacalar, want op deze dag zijn er geen tours op het meer. Zwemmen kan, maar alle andere activiteiten op het meer niet. Laguna Bacalar is een kwetsbaar ecosysteem. Je vindt hier de oudste levensvormen op aarde: de stromatolietenen. Dit zijn fossielen (witte rotspartijen) die het meer schoon houden, zuurstof produceren en daarmee de prachtige blauwe tinten in het meer creëren. Om deze fossielen te beschermen is – naast tour free woensdag – het niet toegaan ze aan te raken, erop te gaan staan of met zonnebrand op de huid te gaan zwemmen. Het is mij nog steeds onduidelijk of dit voor alle typen zonnebrand geldt, dus ook reef safe varianten. Om je huid toch te beschermen raad ik aan een UV-shirt en een pet mee te nemen, want de zon is sterk in Bacalar.
Aanraders voor dingen om te doen in Bacalar
Boek een sunrise sup tour
Suppen tijdens zonsopgang was het leukste dat we in Bacalar hebben gedaan. Hoewel de zonsopkomst bewolkt verliep, vond ik het suppen op kraakhelder water speciaal. De eerste stop op de tour was Cenote Negro. Zo genoemd omdat het water hier donker is door de diepte. Daarna staken we over naar Pirates Channel. Dit kanaal verbindt Bacalar Lagoon met een tweede meer: Mariscal Lagoon. Vroeger gebruikt als vaarroute van en naar Bacalar, tegenwoordig een plek om te relaxen vanwege de hoge zandbank. We kregen hier een licht ontbijtje geserveerd op de supplanken met vers gesneden meloen en water. Geen zin in suppen? Huur een kayak of laat je rondvaren in een zeilboot. Met een boot kun je iets verder weg gaan op het meer.
Prijs sup tour: 650 MXN, tour duurt 3 uur.
Street art in Bacalar zien – te voet of per fiets
Het stadje Bacalar verraste me met kleurrijke street art. De meeste werken zag ik op Avenida 3 en Avenida 5. Twee straten die richting het centrale park Zocalo lopen. Reserveer zeker wat tijd om een uurtje rond te lopen. Of leen/huur een fiets bij je hotel om de voeten te sparen. De wegen zijn erg rustig, maar worden buiten het dorp wel iets heuvelachtiger. Neem voldoende water mee!
Bekijk Fuerte de San Felipe (met haar leguanen)
De naam Pirates Channel gaf het al aan: Bacalar had ooit een piratenprobleem. Om zich te verdedigen werd in de 18e eeuw een fort gebouwd: Fuerte de San Felipe. Als ik een drone had gehad, dan kon ik waarschijnlijk goed de stervorm van dit bouwwerk zien. Op de grond zie je vooral de vier punten van de muur. Het fort staat er goed bij en wordt bewaakt door een groep leguanen. Ik zag de ene na de andere over de muren kruipen. Een bezoek binnen heb ik laten gaan, want de entreeprijs is de afgelopen jaren flink gestegen (net als bij vele andere bezienswaardigheden in Yucatan en Quintano Roo). Bovendien is er binnen weinig meer te zien dan een uitzicht op het meer. Tip: loop direct even langs bij Mango y Chile voor een ijskoude shake.
Entreeprijs Fuerte de San Felippe: 110 MXN.
Zwemmen bij Cocalitos
Toegang tot Laguna Bacalar gaat via een hotel of een balneario (een soort van beach club). Mijn favoriete balneario is Cocalitos – 20 minuten fietsen vanaf Bacalar centrum. Bekend vanwege de stroken stromatolieten die hier voor de kust liggen. Gelukkig zijn deze kwetsbare gebieden duidelijk afgezet zodat bezoekers er niet op kunnen staan. Het water bij Cocalitos is waanzinnig mooi. Qua drukte vond ik het meevallen. Er is een grasveldje om op te drogen en een klein winkeltje voor snacks zoals chips. Cocalitos kun je goed combineren met Cenote Esmeralda, te bereiken via Casa China. Toegang is gratis en er is een uitkijktoren.
Entreeprijs Cocalitos: 100 MXN
Afknappers voor Laguna Bacalar
Los Rapidos
Los Rapidos ligt een stukje buiten Bacalar. Het is een kanaal met een natuurlijke stroomversnelling in het midden. Het idee is het water in te gaan en je mee te laten nemen door de stroming. De plek is super fotogeniek, maar helaas ook erg toeristisch. Het personeel is vooral druk met het restaurant runnen. Er staan borden met regels, maar eigenlijk is het zelfregulatie. Treurig genoeg heb ik toeristen over de stromatolieten zien lopen om het water in of uit te gaan. Een ander punt zijn de prijzen. Entreeprijs is 200 MXN en een retourrit met de taxi kost 400 MXN. Helaas kun je hier niet op een andere manier komen. Colectivo is geen optie en fietsen is gevaarlijk want een deel gaat over de high way.
In de buurt van Los Rapidos liggen twee andere spots: Laguna Bonanza en Sac-Ha. Ik ben er zelf niet geweest, maar ik lees goede verhalen. Wellicht het overwegen waard als alternatief voor Los Rapidos. Taxikosten blijven wel net zo hoog.
Cenote Azul
Misschien had ik verkeerde verwachtingen, maar ik vond het water hier een beetje saai en donker. De diverse blauwtinten kom je hier niet tegen. De opzet is hetzelfde als bij Los Rapidos. Alle aandacht gaat uit naar het restaurant dat aan het water staat. Er is weinig ruimte op de kade om te zitten of te relaxen. Het is zwemmen, omkleden in het toilet en eten in een vrij duur restaurant. Cenote Azul is met name interessant voor duikers vanwege de diepte. De entreeprijs is wel goed betaalbaar (30 MXN) en het is slechts 30 minuten fietsen vanaf Bacalar centrum.
Waar te eten en drinken in Bacalar
Had ik al Mango y Chile genoemd? Wat mij betreft het beste restaurant in Bacalar. 100% vegan, goed eten en mooi uitzicht op het meer (ligt op dezelfde hoogte als het fort). Andere leuke plekken zijn La Playita (de gefrituurde avocado taco’s!) en Tierra Ixim. Favoriet onder de backpackers is Mr. Taco, lekker en zeer betaalbaar. Verder heb ik goede verhalen gelezen over Yerbabuena en Enamora.
Waar te slapen in Bacalar
De keuze voor een hotel hangt af van wat je wil: centraal in de stad slapen of direct aan het meer wakker worden. Wij kozen voor de levendigheid van de stad en sliepen bij Agam Hotel. Het personeel is vriendelijk en geeft veel tips voor wat te doen, je kunt gratis een fiets lenen en het ontbijt is heerlijk. Het enige verbeterpuntje is de waterdruk in het toilet. Doorspoelen had meerdere pogingen nodig. Liever een hotel aan het water? Kijk dan eens bij Rancho Encantado of Mayan Playa Bacalar. Privétoegang tot het meer, maar wel verder van de restaurants in de stad.
Welke plekken in Bacalar zou jij willen bezoeken?
Let op: alle genoemde prijzen zijn ten tijde van mijn reis (2024) en kunnen inmiddels veranderd zijn. Deze blogpost bevat affiliate links. Als jij iets boekt via deze links, dan verdien ik een kleine commissie zonder dat jij er extra voor betaalt. Lees er meer over in mijn disclaimer.
