Catania leeft bijna letterlijk onder de rook van de indrukwekkende en nog altijd actieve Etna. Deze machtige vulkaan is overal in de stad terug te zien – en te voelen. De stad is er zelfs mee verweven: veel gebouwen zijn gemaakt van zwart lavasteen en zo nu en dan hoopt er ook wat vulkanisch as op in de straathoeken. Geen wonder dat Catania ook wel de ‘zwarte stad’ wordt genoemd. In dit artikel laat ik je zien wat je er allemaal kunt doen en beleven.
1. Bekijk alle hoeken van Piazza del Duomo
Wist je dat het centrum van Catania op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat? Best bijzonder, want na een verwoestende aardbeving in de 17e eeuw lag de stad volledig in puin. De heropbouw begon, en dat vond plaats volgens de barokstijl. De Cattedrale di Sant’Agata steelt tegenwoordig de show op Piazza del Duomo. Aan de rechterkant staat Porta Uzeda, ooit onderdeel van de stadsmuur. Links staat de kerk Chiesa della Badia. Een (niet zo geheime) tip: bezoek het dak van deze kerk tussen 17.00 en 18.00 uur – het uitzicht is dan extra mooi door het gouden middaglicht.
Midden op het plein staat de olifantenfontein, Fontana dell’Elefante. Waarom een olifant? Niemand weet het zeker, maar verhalen genoeg: van dwergolifanten tot tovenaars. Wat het ook is, de olifant is het symbool van Catania.
2. Voor de liefhebbers: loop langs La Pescheria
Iedere blog lijkt de vismarkt op Piazza Pardo aan te prijzen. Het is een interessante ervaring, maar wees gewaarschuwd: het is ook een rauw tafereel. Een indringende visgeur, grote stukken van zwaardvissen op hakblokken, en hier en daar wat bloed op de stenen. La Pescheria is geen gepolijste markt. Je krijgt hier een pure kijk in het dagelijkse leven van Catania. Ze zeggen zelfs dat dit de grootste vismarkt van Sicilië is. Wandel bovenlangs en bekijk het schouwspel vanaf het terras. De markt ligt pal naast Piazza del Duomo en is elke ochtend geopend van 07.00 tot 12.00 uur.
3. Piazza Università, leuk pleintje naast Piazza del Duomo
Loop vanaf het levendige Piazza del Duomo een stukje door en je komt op een tweede, wat rustiger pleintje: Piazza Università. Je wordt hier omringd door elegante universiteitsgebouwen in zachte pasteltinten. Toen ik er was, stond het hek naar de binnentuin open. Steek zeker even je hoofd om het hoekje, het voelt alsof je een rustige oase binnenstapt.
Kijk je vanaf het plein verder de winkelstraat Via Etnea in, dan wacht er een magisch uitzicht: de indrukwekkende Etna, die aan het eind van de straat oprijst als een machtige reus.
4. Verken het mooiste straat van Catania, Via dei Crociferi
De barokke pracht van Catania stopt niet bij het centrale plein – ook in de straatjes eromheen komt de stijl tot leven. Via Crociferi is het beste voorbeeld hiervan, gemarkeerd door de elegante Arco di San Benedetto. In deze sfeervolle straat loop je langs statige kerken uit de 18e eeuw die voelen als een Games of Thrones-setting. Een heerlijke slenterplek! Vergeet ook niet de straatjes eromheen te verkennen.
5. Chiesa di San Giulia – het beste uitkijkpunt van Catania
Ben je op Via dei Crociferi, neem dan een kijkje bij de kerk Chiesa di San Giulia. Ik ontdekte per toeval een bordje bij de ingang die mijn interesse prikkelde: een panoramisch uitzicht over de stad. En die stelde niet teleur. Op het dak werd ik getrakteerd op een adembenemend 360-graden uitzicht. Op twee of drie toeristen na was ik de enige die hier stond, heerlijk! Ik vond dit uitzicht zelfs mooier dan het uitzicht vanaf de Sant’Agata-kerk bij Piazza del Duomo.
6. IJs eten met uitzicht op Teatro Massimo Bellini
Een van de sfeervolste pleinen van Catania is Piazza Vincenzo Bellini, met als blikvanger het statige Teatro Massimo Bellini. Alleen al het theatergebouw is een stop waard, maar het plein eromheen is minstens zo gezellig. Je kunt er via verschillende straatjes naartoe wandelen – de hoofdroute Via Teatro Massimo is populair (en terecht, hij is prachtig), maar de kronkelende zijstraatjes zijn ook de moeite waard.
Op het plein zit Comis Ice Café, met heerlijk vegan ijs én gezoete brioche (volgens hen vegan, al zijn daar op Happy Cow wat twijfels over). Wat de waarheid ook is: het Siciliaanse ijsbroodje is hoe dan ook een ervaring.
7. Dwaal rond in Monastero dei Benedettini
Wist je dat een van de grootste kloosters van Europa in Catania staat? Het Monastero dei Benedettini is tegenwoordig onderdeel van de universiteit van Catania. De monniken hebben plaats gemaakt voor studenten. Maar ook als bezoeker kun je het klooster bewonderen. Je dwaalt hier echt door eeuwen geschiedenis. Ik vond vooral de grote trappen en binnenplaatsen indrukwekkend; het voelde soms alsof ik per ongeluk een museum was binnengelopen.
8. Niet één, maar twee romeinse theaters bekijken
Catania verrast keer op keer – bijvoorbeeld met niet één, maar twee Romeinse theaters midden in de stad. De eerste (het amfitheater) kun je vanaf de straat al goed bekijken. Je kijkt als het ware naar een gat in de grond. Ooit bedolven onder lava, waardoor veel details zijn vervaagd, maar je ziet nog steeds de vorm en omvang.
Het tweede theater (Teatro Romano) is verstopt in een woonwijk en voelt daardoor als een ontdekking op zich. Je kunt er echt doorheen lopen en je even voorstellen hoe het geweest moet zijn om hier een voorstelling mee te maken, duizenden jaren geleden.
9. Loop langs Castello Ursino
En alsof kerken, kloosters en theaters nog niet genoeg zijn, staat er ook gewoon een middeleeuws kasteel in Catania. Castello Ursino werd gebouwd in de 13e eeuw, toen het nog pal aan zee lag, op een klif. Maar de natuur had andere plannen: een gigantische uitbarsting van de Etna in de 17e eeuw spuwde zoveel lava uit dat het landschap compleet veranderde. Het kasteel staat nu op land, middenin een stad.
10. Wandel onder de paraplu’s door op Via Gisira
Catania kan een donkere uitstraling hebben – deels door het zwarte lavasteen waar veel gebouwen mee zijn gemaakt. Maar er is ook kleur te vinden, bijvoorbeeld in de bekende paraplustraatjes. Via Gisira en de omliggende straatjes zijn daar hét voorbeeld van. ’s Avonds komen deze straatjes tot leven. Kleurrijke paraplu’s boven je hoofd, gezellige lichtjes, een drankje in je hand en overal kleine barretjes en eettentjes. Het is de ideale plek om de dag af te sluiten.
11. Even de stad uit: dagtrip naar Taormina
Het stadje Taormina (55 km van Catania) biedt de perfecte dagtrip. Een eeuwenoud Griekse theater, uitzicht op groen heuvellandschap en het idyllische schiereiland Isola Bella voor de deur. Voeg daar charmante straatjes zoals Corso Umberto en het panoramische Piazza IX Aprile aan toe, en je begrijpt waarom het stadje zo geliefd is. Helaas ben je in het hoogseizoen (mei t/m oktober) niet de enige die hier te vinden is. Stel je in op drukte en verwacht vaak in de rij te moeten aansluiten.
Met het OV naar Taormina: de trein is snel (54 min) en je wordt getrakteerd op mooie uitzichten. Maar er is een adder. Het station Taormina-Giardini ligt onderaan een flinke heuvel. En op die heuvel staat – je raadt het al – de stad Taormina. De weg omhoog is of via een hike van 20-25 minuten of je wacht op de shuttlebus naar de stad. Er is ook een busoptie vanaf Catania. Etna Transporti rijdt de route en zet je af bovenop de heuvel. De bus is goedkoper, maar heeft ook weer een nadeel: vertragingen. Tijdens mijn Sicilië reis was de bus vrijwel altijd te laat, zaten vol of vielen uit.
Waar te eten in Catania
Deze plekken vielen bij mij in de smaak: Plante Lab (2x geweest omdat het in de smaak viel), Bar Massini (vegan chocolade cannoli), Nuts (geweldige vegan pistache croissant), Friggitoria Popolare (vegan mortadella en pistache pizza).
Hoteltip: Le Cot B&B
Wij verbleven bij La Cot B&B, een fijn pension gerund door Nini en zijn zus. Alles aan deze plek ademt karakter – van de unieke inrichting tot de warme sfeer en gastvrijheid. Elke ochtend genoten we van een uitgebreid ontbijt aan een prachtige keukentafel, samen met andere gasten. En op mijn verjaardag verrasten ze me zelfs met een croissant mét kaarsje en een verjaardagslied. De locatie van deze plek is ook top: op loopafstand van Castello Ursino en de kleurrijke paraplu-straatjes van Via Gisira. Eén tip: de ramen zijn niet bepaald geluidsdicht – dus neem oordopjes mee. Bekijk dit hotel via deze link.
Welke plekken raad jij aan in Catania? Ben je al eens in deze stad of op Sicilië geweest?
Deze blogpost bevat affiliate links. Als jij iets boekt via deze links, dan verdien ik een kleine commissie zonder dat jij er extra voor betaalt. Lees er meer over in mijn disclaimer.
